「高熱拖得太久，子已十分虛弱。這幾日可曾咳嗽？」

        「咳過。起初只是偶爾咳上幾聲，後來便越來越厲害。」

        「可曾嘔吐？」

        「昨夜吐過一回。」

        「這兩日可還吃得下東西？」

        婦人淚搖了搖頭。

        「前日還能勉強喝下幾口稀粥，到了昨日，便只喝了幾口水。」

        柳玄之又仔細問過孩子發病前後的情形，隨後輕輕按了按他的腹，俯聽過呼聲，這才回到桌旁斟酌開方。

        柳初棠仍守在長凳旁，不時替孩子更換額上的濕布。

        過了一會兒，她發現孩子乾裂的嘴輕輕動了動。

        「祖父，他好像想喝水。」

        柳玄之回頭看了一眼，叮囑：

        「先別急著餵他。用乾淨的細布沾些溫水，替他潤一潤嘴。」

        柳初棠換了一條乾淨的細布，沾過溫水後，輕輕潤過孩子乾裂的。

        孩子似乎察覺到上的濕潤，嘴再次動了動，間卻只能發出混不清的聲音。

        婦人見狀，連忙伸手想將孩子抱起來餵水，卻被柳玄之出聲制止。

        「他此刻神志昏沉，貿然餵水容易嗆入氣。先替他潤著嘴，等人清醒一些，再扶起來一口一口地餵。」

        婦人聞言，連忙收回了手。

        柳玄之寫好藥方，從隨行帶來的藥材中，逐一取出方中所需的幾味藥材。

        柳初棠在一旁仔細看著，認出其中幾種是祖父近日教過的藥材，知它們可用來治療風熱與高熱；剩下的，她卻還不認得。

        「祖父，他是受了風熱嗎？」

        「起初或許只是外感風熱，可高熱數日不退，如今熱邪已深入體內，病情也比最初重了許多。」

        柳玄之取出其中一味藥材，放到她面前。

        「再去看看他的嘴與苔。」

        柳初棠回到長凳旁，俯仔細察看了一會兒。

        「他的嘴很乾，頭看起來也很紅。」

        「還有呢？」

        她又湊近一些，聽見孩子的呼又急又重。

        「他呼很急，上燙得厲害，卻沒有出多少汗。」

        柳玄之微微頷首。

        「方才診脈時，他的脈息急促，正是熱盛之象。眼前這些症候不能分開來看，須得彼此參照，才能辨明病情。」

        柳初棠看了看昏睡的孩子，又低頭望向手中已經變溫的細布。

        她尚不懂得如何從脈象中辨別病勢，也無法將祖父方才提到的症候一一記全。直到此刻她才明白，醫書上那些分門別類、看似清楚明白的文字，落在真正的病人上，並不會依照書中的次序逐一出現。

        眼前的孩子無法告訴她哪裡難受，也不能回答祖父的問話。他只是雙眼緊閉地躺在舊褥上，每一次呼都顯得格外吃力。

        若她只會背誦藥名，真正遇見病人時，依舊不知該如何幫他。

        柳玄之將好的藥包交給婦人。

        「祠堂後頭備有爐子，你先去將藥煎上。用兩碗水煎成一碗，煎好後先端來讓我看過。」

        婦人接過藥包，卻遲遲沒有離開。

        她低頭看著手中的藥，嘴顫了顫，終於艱難地開口：

        「柳大夫，這些藥……要多少銀子？」

        「今日是義診，不收診金。」

        「可是這些藥材……」