「柳大夫！柳大夫，求您救救我的孩子！」

        「柳大夫，他是不是快不行了？」

        她上的棉衣已十分破舊，衣袖與下襬沾滿泥水。懷中的孩子約莫三四歲，被一床褪色的薄被緊緊裹著，只出一張燒得通紅的小臉。

        「兌些涼水，待水溫與手掌相近即可。不可太燙，也莫用冷水，以免孩子受不住。」

        柳玄之一面替孩子診脈，一面吩咐：

        柳初棠第一次見到高熱昏沉的病童，心中難免害怕。可祖父既已開口，她不敢耽擱，立即從藥箱裡取出細布，又請人打來一盆溫水。

        柳玄之仍專心診著脈，並未抬眼。

        「去取一盆溫水，再拿兩條乾淨的細布來。」

        婦人快步來到桌前，小心地將孩子放在一旁鋪著舊褥的長凳上。她的雙手顫抖不止，即使放下孩子，仍緊緊攥著被角。

        「替他拭額頭和頸側。」

        婦人跑得太急，跨過門檻時腳下一絆，險些連同孩子一起摔倒。旁的人連忙伸手扶住她，這才勉強站穩。

        孩子的手指微微蜷縮著，指甲縫裡還留著洗不淨的泥垢，手腕瘦得幾乎只剩薄薄一層肉。柳初棠從未替陌生人拭子，起初不敢用力，細布只敢輕輕碰過他的膚。

        一名婦人抱著孩子匆匆奔進祠堂。

點頭。

        婦人站在一旁，眼淚不住地往下落。

        婦人怔了一下，慌忙答：

        她年紀尚小，動作也不熟練，有時要找上片刻，才能尋到正確的藥材。柳玄之並未替她拿取，只耐心等著她逐一辨認藥包上的字樣。

        他轉頭吩咐柳初棠：

        紙上的字跡清晰，寫的果然是荊芥。她打開藥包，仔細查看裡面的莖葉，確認與自己所學的一樣，才將藥包放到祖父手邊。

        柳玄之俯察看孩子的面色，又伸手探了探他的額頭，隨即掀開裹在上的薄被。

        前來求診的人雖多，卻無人爭先。眾人依照先來後到的次序走進祠堂，有人替家中年邁的長輩問藥，也有人抱著久咳不癒的孩子前來求診。

        柳初棠依言兌入涼水，又用手背試過水溫，確認不燙後，才將木盆端到長凳旁。

        「你將孩子送來得還算及時，眼下最要緊的是先替他退熱。」

        「祖父，這水太燙了。」

        「祖父，是荊芥嗎？」

        「那便先把眼前的事好。」

        柳玄之收回診脈的手，又仔細察看孩子的眼瞼與苔。

        「當心腳下。先把孩子抱過來，讓老夫看看。」

        柳初棠重新握好細布。這一次，她不再只是小心翼翼地碰觸，而是依照祖父的指點，沿著孩子的頸側緩緩拭。

        柳初棠蹲在長凳旁，將細布浸入水中。第一次擰得不夠乾，才剛拿起來，水便順著手腕淌下。她連忙又擰了一遍，直到細布不再滴水，才小心地覆在孩子額上。

        他似乎知她心中慌亂，聲音依舊平穩。

        柳玄之立即起，快步迎上前去。

        「別只顧著看我。」

        柳初棠坐在祖父旁，起初只負責遞取紙筆。遇見自己認得的藥材，她便照著祖父寫下的方子，從藥箱中找出相應的藥包，放在桌案一旁。

        「怎麼給他裹了這麼多衣裳？」

        薄被之下，孩子不僅穿著一件夾襖，外面還裹了兩層舊衣。

        柳玄之一邊解開最外層的舊衣，一邊說：

        「方才祖父讓你什麼？」

        「先別急著問我，仔細看看方子。」

        送來的水仍冒著熱氣。柳初棠伸手試了試水溫，察覺有些燙，便沒有立刻端過去。

        「是我害了他嗎？」

        「他已經燒了好幾日，昨日還能喝下幾口水，可今早無論我怎麼喚，他都不肯睜眼。柳大夫，求求您救救他……」

        柳初棠定了定神，收回目光，照著祖父的吩咐，輕輕替孩子拭額頭與頸側，又仔細過他的手心。

        柳玄之依次為眾人診脈、詢問病症，再按各人的病情斟酌用藥。

        柳玄之看在眼裡，出聲提醒：

        「發熱畏寒時，確實不能讓他受涼，卻也不可裹得太過嚴實。衣被過厚，熱氣難以散去，反而會讓高熱遲遲不退。」

        忙了將近一個時辰，祠堂外等候求診的人仍不見減少。

        隔著細布，她仍能感覺到那驚人的熱度，不由得抬頭看向祖父。

        婦人聽見這番話，臉色頓時變得慘白。

        「不是只用細布輕輕碰過便算了。動作雖要輕，卻也得仔細拭，才能幫著散去上的熱意。」

        柳初棠替一位老人包好兩帖藥，正要回到座位上，門外忽然傳來一陣急切的呼喊聲。

        柳初棠依言低下頭，又將方子辨認了一遍。

        「把細布浸濕擰乾，先替他拭額頭與頸側。」

        柳玄之看了她一眼，點頭：

        「可以了。」

        「先別慌。」

        「他一直喊冷，昨夜還不停發顫。我怕他凍著，便又替他添了一件。」

        柳玄之語氣沉穩，並未出言責怪。