动作快如闪电，完她便收回了手，仿佛只是借力站稳。近卫的注意力都在她是否受伤和脚的路况上，并未察觉树上那细微到几乎与树纹为一的新痕。

        阿希莉帕以“担心新校舍窗漏风，想去看看”为由，不顾近卫的劝阻就径自前往学校工地。她裹着厚厚的斗篷和雪踏，深一脚浅一脚地走在没膝的积雪中。两名近卫紧随其后，警惕地扫视着白茫茫的四周。

        学校工地一片寂静，工人们因恶劣天气暂时停工。阿希莉帕仔细检查了几新安装的窗，指了几需要加固的隙。就在她准备返回时，一阵猛烈的狂风卷着雪沫呼啸而过，能见度瞬间降至极低！

        她站稳，继续走向仓库，仿佛刚才只是一个小曲。风雪更大了，很快便将所有的足迹和痕迹覆盖。但在那棵沉默的落叶松上，古老的熊爪印记与新鲜的确认刻痕，如同黑暗中的密码，无声地串联起了反抗的火种。

        阿希莉帕检查着仓库里的，指尖拂过柔厚实的毡，脸上带着温顺的满意。她知，杉元一定在某个风雪遮蔽的暗，看到了她的确认信号。一次联络的时间与地，已在风雪中悄然锚定

        暮四合，风雪渐起。阿希莉帕以“查看新送来的褥是否够厚”为由，在近卫的跟随走向临时仓库。仓库位于营地边缘，靠近针叶林的方向。

        “啊！”她惊呼一声，看似慌乱地伸手扶向旁边的树才勉稳住形。跟在她后的近卫立刻上前两步，警惕地查看。

        库坦的暴风雪如同发怒的白熊，连续肆了三天。第四日清晨，风势稍歇，但天空依旧阴沉，厚重的积雪覆盖了一切，路难辨。尾形一早便带着几名近卫和熟悉地形的老猎人，前往被雪崩阻断的主驿勘察，评估抢修方案。这是阿希莉帕来到库坦后，尾形第一次长时间离开营地。

        “没事……没事……”阿希莉帕拍着，惊魂未定地着气，脸上带着后怕的苍白，“就是了一……这路真难走……”她抱怨着，扶着树的手却借着的遮挡，极其迅速地在那个新鲜的熊爪刻痕方，用指甲用力划了一极短的、向上的竖线――代表“确认，可行”。

        这个小曲暂时化解了紧绷的气氛。尾形的目光从杉元上移开，扫了一阿希莉帕湿的书页，眉微蹙，但并未苛责。白石立刻打圆场，招呼人换茶。杉元也趁机猛地低，行压了几乎爆发的怒火。

慌乱。她手中的茶杯“不小心”倾斜了一，几滴的茶溅到了她放在膝上的书页上！

        机会如同雪原上稍纵即逝的晴空。

        “哎呀！”她低呼一声，手忙脚乱地拿起旁边一块净的布巾去拭，自然地向后挪动，离开了尾形侧一距离，也无意间将所有人的注意力瞬间引到了这个小意外上。

        “夫人小心！”      近卫大声提醒，想快步走过去挡在夫人前。但风雪狂舞，再一转，哪还有那位夫人的影？

        在路过那棵刻着熊爪标记的巨大落叶松附近时，阿希莉帕“不小心”踩到了一块被积雪覆盖的松脱石板，猛地一个趔趄！